I know a spell that would make you well: write about love
It could be in any tense, but it must make sense
I know a trick, forget that you are sick: write about love
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Belle & Sebastian - String Bean Jean
Unas de esas primeras canciones de B&S llenas de historias mundanas, demostrando la capacidad de Stuart Murdoch para narrar situaciones cotidianas llenas de metáforas y juegos de palabras. Tal vez era eso lo que más nos atraía de esos primeros años de B&S, canciones simples con una fuerte carga narrativa detrás.
String Bean Jean parece tener una buena dosis de humor y la forma cómo Murdoch entrega cada línea lo llena de cierta intimidad que se siente durante toda la canción. Pero es al final, en uno de los versos más memorables y a su vez insignificantes de toda la carrera de esta banda, en la que la canción logra una conciencia especial. Se trata de un chiste interno y tonto que Murdoch nos cuenta, esos chistes intrascendentes son los que muchas veces sirven para mantener las relaciones y sacarlas de la monotonía. Y a veces, esos chistes, permanecerán en nuestra memoria para siempre.
And I said, "Don't be stupid, 'cause you're looking great"
And we call her String Bean Jean because the label on her jeans
Says seven to eight years old - well that's pretty small
Seven to eight years old, that's pretty small
Seven to eight years old, that's pretty small
Seven to eight years old
Belle & Sebastian - The Loneliness of the Middle Distance Runner
Uno de los primeros videos de Belle & Sebastian que recuerdo haber visto es este, The Loneliness of the Middle Distance Runner. Me gustaba mucho ver a Isobel Campbell tocando la pandereta y estoy seguro de haber hecho cara de tonto en la parte en que ella infla los cachetes al silbar. Es hermosa. Luego entendería que esta era una de las últimas cosas en las que ella aparecería, pues al poco tiempo dejo la banda después de algunos problemas con el líder. Y en esta presentación se siente algo de la tensión. Creo que la mirada de ella lo dice todo. Isobel parece ser una de aquellas personas que refleja todo en sus ojos (1:54). Y también parece irónico que esta canción, una de las más reflexivas y frías, sea el fondo para ver la soledad de Isobel en el escenario. Porque la soledad de un atleta es bastante diciente, pero la soledad del artista también lo es. The Loneliness of the Middle Distance Runner es una canción pausada, quebrada, que habla del futuro de una forma seca, sin optimismo. Ese futuro en el que las cosas pueden salir bien pero que no nos atrevemos a mirar con esperanza. Ese futuro que tomamos con precaución. Ese futuro que tomamos en la soledad de nuestras decisiones. Luego de esto Belle & Sebastian se embarcaría en una de las fases más exitosas de su carrera. Isobel, por su parte, seguiría con una comunidad muy cerrada de fanáticos y con muy poco éxito comercial. Así es el futuro, ese que decidimos, aquel que se abre ante nosotros, como la pista que tiene al frente el corredor de media distancia.
Belle & Sebastian - Your Cover's Blown
¿Es Your Cover's Blown la gran canción de B&S en esta década? Sin duda lo es. Y lo digo así, sin medir las palabras ni hacer inventarios de lo que fue para Belle & Sebastian el The Life Pursuit. Your Cover's Blown del Books EP es su mejor canción en estos diez años, seguida solamente por Wrapped Up In Books (pero sólo si se complementa con su buen video) y en el tercer lugar vendría Another Sunny Day (la culminación perfecta e inmaculada del pop que fabricó esta banda durante esta década). La cosa es que esa versión azucarada de Belle & Sebastian de los últimos años, a pesar de sonar mucho mejor, sigue siendo un poco invasiva para mí, así haya sido mucho más acorde con los tiempos y mucho más encarnada en el imaginario de la década. Todo esto sigue siendo curioso porque B&S parece una banda más para esta década, en cambio, para mí su mejor época sigue siendo en los noventa, con todo y sus imperfecciones sonoras y su poca ambición por el sonido. Sin embargo, el superar ese problema de ambición es el logro más grande de esta banda en toda su carrera.Y es así precisamente como Stuart Murdoch decide empezar esta canción, dejando atrás el cuasi-nihilismo de cosas como Slow Graffiti y enviando un anuncio en homenaje y a su vez en directa oposición a lo que The Smiths alguna vez predicara: Say what you want and leave your shyness home / you should do what you want and write a little poem / Leave it for her and live another day / And you should leave it for her the girl around the way. Todo esto mientras B&S se encarrila en una experiencia sonora nunca antes escuchada en su trabajo, una versión disco-funk hecha con mucho cuidado y casi que plana y fría a pesar de su invitación al baile, aunque esta sección de la canción se entiende más en su contraparte llamada "Cover (Version)" y que es el lado B del mismo Books EP, sigue siendo interesante ese manejo de pista de baile que pretendieron imprimir en esta primera parte llena de sonidos sintetizados y brillantes.
Pero la canción avanza y se conecta con su segunda parte a través de un bridge muy extraño, una sección de bajo que avanza muy rápido acompañado de unos riffs de guitarra rasgados con miedo y una voz que, hay que decirlo, no es la mejor de Murdoch. Pero al escuchar cuidadosamente vemos que esa es la idea: I should've stayed home / The dj's picking up speed / That's something I just don't need / I should've stayed home. Lentamente B&S nos está llevando de su faceta extrovertida a una mucho más conocida por nosotros, nos está internando en un pasaje lleno de inseguridad y nerviosismo: I should've stayed home / I think I'll go home. Y finalmente así es, volvemos a casa.
La canción por fin llega al nivel romántico deseado y tal vez por eso, sin quererlo, se convierte en una más del canon Belle & Sebastian; sigue con su aire disco, pero esta vez mucho más natural, casi glam, con más coros y menos sintetizadores, es entonces cuando todo parece estar por fin en su lugar: Hey lady, meet my mum and dad / You're a strange aberration in this land of potted plants and boxlike houses / where the girls like mouses breathe a long sigh of resignation.
Sin duda alguna esta canción es un experimento, tal vez un ejercicio de qué tan lejos podían llegar haciendo temas bailables y menos introspectivos. Con Your Cover's Blown lo logran, pero eso sí, no tanto como lo lograrían después con el álbum The Life Pursuit. Esta canción simplemente marca la transición, acá todo parece encajar, no de la mejor forma, pero finalmente lo hace.
Your cover's blown I need to see you alone. El pop es circular.
Belle & Sebastian - The Magic Of A Kind Word
Increíble que esta presentación de Belle & Sebastian (2001), que fue puesta en YouTube en Noviembre del 2006 sólo tenga nueve mil visitas y cuatro miserables comentarios. Aparte de ser una de las últimas canciones en el estilo más tradicional de la banda, aquel que cambio por completo con el lanzamiento del disco Dear Catastrophe Waitress, también es una de las últimas canciones con Isobel Campbell en la formación, y eso, me perdonarán ustedes, daría para tener más views que un video de Katy Perry.
Belle & Sebastian - BBC Sessions (1996 - 2001)
Este disco nos recuerda esas cosas que hicieron que muchos nos enamoráramos de Belle & Sebastian, algunas de esas cosas, con el tiempo, cambiaron para bien, y otras no tanto. Este disco es para ese fanático introvertido y muchas veces tímido, del que prefiere sentarse a escuchar la simpleza de Tigermilk en la intimidad de su cuarto y no del que se sienta a ver cómo todos saltan en una fiesta con la exuberancia de The Life Pursuit; los dos extremos en la carrera de una banda, con sus matices y colores, con sus éxitos y fracasos, con sus simplezas y complejidades. Este disco es recordar a Isobel Campbell, es hacer un pequeño y merecido homenaje a Stuart David, es una intima dedicación a John Peel. Este disco se encarga de mostrar los inicios de una banda que parecía destinada a llenar los recuerdos de los desadaptados y de los aburridos. Este disco es como esa fotografía vieja de la que se habla en Slow Graffiti, aquella que miramos y miramos con nostalgia, mientras nos preguntamos qué fue de nosotros, y lo peor, qué será de nosotros. Este disco es una colección de canciones en vivo nunca puestas en una placa oficial, pero ampliamente conocidas por cualquiera que se haga llamar fan de Belle & Sebastian. Este disco no sólo tiene una de las carátulas más bonitas de toda la discografía de esta agrupación, sino que en su versión de lujo viene con un CD de un concierto en Belfast*. Este disco no es en absoluto de las mejores sesiones de la BBC de banda alguna, no es para nada de las mejores presentaciones en vivo de esta banda, muchas de sus canciones contienen errores y fallas evidentes; pero es Belle & Sebastian, y eso importa más que cualquier cosa.* El concierto en Belfast fue hecho un mes después de la muerte de George Harrison, para esa ocasión B&S abrió con este cover de Here Comes The Sun.
